Con la idea de traer a Bogotá los mejores sabores del sur de Estados Unidos bajo un concepto que combina la gastronomía con el ambiente de un bar, hace seis meses abrió Ugly American, el restaurante que se ha convertido en sensación en la zona de El Chicó de Bogotá. Aunque lo que tiene cautivada a la mayoría de los clientes es la fat-kid cheeseburger, este lugar convence con entradas como la mac and cheese o los sloppy joe dip, que vienen con salsa de carne molida, cheddar, queso crema y chips. “Quisimos montar el restaurante inspirados en las barras de bar gringas. Creemos que a Bogotá todavía le faltan muchas barras bien hechas, con buena gente detrás, con buenas recetas de cocteles, con calidad. No hay nada mejor para acompañar el concepto que un tema de comida súper tradicional americana”, dice Santiago Arango, gerente de Ugly American. No en vano la barra del bar es una de las más apetecidas por los comensales: allí podrá encontrarse con un buen servicio, recomendaciones de comida y licores bien hechos e incluso una cortesía de un coctel especial.

Ugly American Bar&Grill;, la evolución de la cocina tradicional gringa sureña, ahora en Bogotá.Daniel Kaplan, responsable de restaurantes como 29 Cocina y Bar, Gastropub y Burguer Market, estaba perdido. Cuando apareció, contó que anduvo sumergido en diferentes puntos del sur de Estados Unidos, con el único fin de probar lo más tradicional de la cocina gringa. Como era de esperarse, esa investigación no tuvo otro propósito diferente al de montar un restaurante en el que estuviera lo mejor de esa gastronomía –tantas veces señalada– pero que, curiosamente, es la que hoy tira línea en el mundo entero. Y más allá de las hamburguesas –que la de aquí es muy buena–, Ugly American Bar & Grill presenta una amable evolución de la cocina tradicional gringa sureña (sin tanto show), acompañada de una coctelería impecable. El punto que escogieron fue un sótano en la esquina de la calle 81 con carrera 9, en Bogotá, y su look, muy bien logrado, es más el de un bar de Nueva York, Chicago o Boston, que del sur de Estados Unidos. Pero su cocina sí es de allá. Y como dicen los argentinos, vamos a los bifes: de entrada, el cóctel de langostinos con salsa de rábano picante. El Pork Belly Slab, que es un corte de tocino cocinado a lo largo de varias horas, glaseado con una salsa oriental. Y mucha atención a los panecillos al vapor rellenos de barriga de cerdo braseada. De los fuertes, lo dicho, la hamburguesa, de las mejores de la ciudad. El Fried Chicken and Waffles, que son dos presas de pollo apanadas sobre waffle –acompañado de miel de romero–. Los mejillones en fondo de leche de coco, chiles ahumados y ron –al estilo Luisiana–. Y, de campeonato, el Braised shortrib, que es el asado de tira braseado, con coles de Bruselas cocidas en cerveza negra, sobre puré de papa. Kaplan sabe de esto y se nota: el sabor está garantizado. Y sí, quédese un rato a probar sus tragos, porque, además, es un tremendo bar.

El equivalente del término hispano ‘gringo’ es ugly american (americano feo). La expresión que tenía tono despectivo se convirtió en una forma común para hablar de lo estadounidense. Incluso ha sido retomada en novelas y en el cine. Jugando con eso, se bautizó el Ugly American Bar & Grill de Bogotá, abierto en la calle 81 con carrera 9.ª “para que el público sepa que esto es lo más ‘americano’ que hay en Colombia, porque no hay nada más estadounidense que un ugly american”, dice Santiago Arango, fundador del lugar. Ugly American Bar & Grill está en un sótano que abre las puertas en un ambiente de bar, con una larga barra, en la que se busca reproducir la costumbre estadounidense de sentarse a comer allí, además de disfrutar de la coctelería. El centro de la carta es la cocina sureña. La eligieron después de observar que en Brooklyn (Nueva York) se están abriendo cada vez más lugares inspirados en recetas de estados como Texas, Kentucky y Louisiana. “Me adentré en el tema de la cocina americana tradicional –cuenta Arango–. Busqué platos emblemáticos que tuvieran un potencial comercial en Bogotá”. Por eso recibe a los comensales con corn bread (pan de maíz) de cortesía y tiene, por ejemplo, pollo apanado sobre wafles con miel de romero (que tiene un valor de 25.000 pesos) o huevos endiablados que son vistos como infaltables snacks en las barras gringas. Obviamente, tenían que incluir una poderosa hamburguesa, y la de Ugly tiene buen tamaño, hecha de carne angus, como todas las carnes empleadas en su cocina, que puede ir con o sin huevo y se sirve con papas de romero. El reconocido chef Daniel Kaplan se encargó de darle vida a esta carta y uno de los sellos fue hacer el pan de la hamburguesa en casa, con harina de papa. El resultado, un producto más ligero. La carta de cocteles fue asesorada por el estadounidense Eben Klem, mixólogo de vanguardia que aportó su conocimiento en dos tipos de cocteles: los internacionales clásicos con un toque local y las creaciones de la casa. “No hay nada más gringo que los cocteles, de hecho la coctelería se inventó en Estados Unidos hace dos siglos. Era un tema muy masculino al principio”, agrega Arango. El lugar quiere reflejar la cultura del brunch –y enfatiza que no es sinónimo de desayuno–, tal como se vive en Estados Unidos, de 9 a. m. a 4 p. m., y sábados y domingos, con platos especiales. “Así, alguien puede pedir una hamburguesa o huevos benedictinos y pancakes a las 2 p. m.”, concluye Arango. El coctel de Kentucky El ‘mint julep’, hecho de bourbon, azúcar pulverizada y sirope, es el coctel insignia del ‘derby’ de Kentucky. Por su carácter emblemático figura en la oferta de Ugly American Bar. Su precio, 22.000 pesos. Pork belly slab Una de las entradas del lugar es este corte de tocino cocinado por horas y glaseado con salsa oriental (19.000 pesos). Otra entrada recomendada es el dip de alcachofa y espinaca con tres quesos y tostadas, un sabor inolvidable. Huevos endiablados Los ‘deviled eggs’ tuvieron su origen en una receta francesa. Pero fueron adoptados por las barras de coctelería estadounidenses como ‘snacks’. Por eso están en todo restaurante sureño que se respete. Los de ‘Ugly’ están coronados por un langostino. Alitas de cerdo Es obvio que un cerdo no tiene ‘alitas’, pero la presentación similar a las alitas de pollo le dio su nombre. Se hace con el ossobuco, al que se le deja el hueso más delgadito (esto ayuda a tomarlo con la mano). El chef Kaplan dice: “Allá lo hacen braseado, aquí lo cocinamos al vacío para garantizar su terneza y lo apanamos”. Está en el ‘brunch’ de ‘Ugly’ y se sirve con wafles y salsas amieladas y picantes.

La más reciente apuesta de Daniel Kaplan, quien se ha propuesto redimir la cocina norteamericana sacándola del foso de la comida rápida, ofreciendo platos que indagan en las raíces tradicionales y caseras de la comida sureña, con un twist innovador que los hace irresistibles. Anímese a probar los cocteles, mezclas propuestas por el norteamericano Eben Klemm, un ex biólogo investigador que se interesó en la coctelería gracias a los principios físicos y químicos que tienen lugar en ella.

En un sótano en la calle 81, está Ugly American Bar & Grill, un restaurante con un verdadero menú americano, a cargo del chef Daniel Kaplan. Pásese por allá y disfrute de esta nueva propuesta gastronómica. El lugar está inspirado en los bares clandestinos de los años treinta, speakeasy, por eso es subterráneo y solo cuenta con un pequeño letrero de neón que identifica su entrada. Su decoración es tradicional con toques modernos, parecida a un bistró francés. En 1/3 del espacio, su barra es el centro de atención, perfecta para probar sus cocteles insignia, al son de los clásicos americanos. Pida el Bogotá Burro, preparado con ginebra y tónica hecha en casa. Si le encanta la birra, la Ginger Beer también es otra de sus preparaciones estrella. (Precio cocteles .000) Ruta gastronómica Aunque la cocina sureña es su fuerte, como las costillas barbecue, el pollo apanado con waffles y las carnes estilo New Orleans, entre sus opciones hay platos emblemáticos de otras regiones como el lobster roll de Maine, para que se pegue todo un viaje por la tierra del tío Sam. A la fija De primerazo pida el chicken liver paté acompañado de tostadas artesanales (toda la panadería que ofrecen es preparada ahí, como el novedoso pan de papa de su hamburguesa), de fuerte cualquiera de sus cortes de carne, la entraña o el Porterhouse para compartir (corte de angus de 800 gramos). El risotto de champiñones es ideal para vegetarianos y sus ensaladas, para el que busca cuidar la línea. (Precio de platos fuertes desde .000 hasta .000) Brunch Empiece su domingo o festivo con el pie derecho, tomándose un bloody mary o una mimosa en su brunch de 9:30 a.m. a 2:00 p.m. No hay reglas, la idea es que, si le provoca, se pueda comer unos huevos benedictinos en la tarde o su famosa hamburguesa Fat Kid.