No descubro nada al decir que para un barranquillero resulta perfectamente familiar, incluso genético, consumir en casa quibbes (pasteles de trigo rellenos de carne de res y hierbabuena), tabbouleh (ensalada de cous-cous o bulgur, tomate y perejil) y/o un tahina (o tahini: un puré o crema de semillas de ajonjolí, ajo y limón). Tampoco destapo nada con el hecho de señalar que la cocina árabe (en especial sirio-libanesa) forma parte de la tradición gastronómica de la costa Atlántica y que, muy especialmente Barranquilla, la primera ciudad cosmopolita de Colombia, lidera la tendencia. Lo que sí puedo revelar es que actualmente en ‘Quilla’ hay más de 30 restaurantes especializados en los manjares del Medio Oriente, que es a donde los locales van a celebrar su más sabroso romance con tan especiada raíz. Por eso hoy quiero homenajear la cocina de uno de los mejores restaurantes árabes de la ciudad (libanés, para más señas), el mismo que acaba de cumplir 15 años y que acaba de estrenar nueva sede: Sarab. El local fue fundado en el año cero de este siglo por la familia Rahbany Mebarack y, desde entonces, se ha destacado por ofrecer una comida profundamente tradicional, delicada y –he aquí su éxito– evidentemente casera. Sin más carreta, aquí las recomendaciones: – Por todos los clásicos (por no decir los clichés) hay que pasar: los quibbes, el falafel, el tahini, las hojas de parra rellenas y el tabbouleh (a la fija). – El arish, que es un queso hecho en casa con verduras picadas. Y, si quiere, las empanadas de arish. – El fatteh Sarab, que son unos garbanzos con carne bañados en labán (yogur sirio-libanés), hierbabuena, piñones y pan árabe tostado. – Las berenjenas Sarab, que aterrizan en cuadritos y fritas, bañadas en leche cortada, pan y almendras fritas. – El mixto Sarab, que es un plato que trae arroz con almendras y pollo, quibbe zepelín, tabbouleh, tahini, kafta, hojitas de parra y repollo. – El impresionante shawarma al plato (sin el pan) de pollo, carne o mixto. ¡Sabrosísimo! – El marmaón, que son bolitas de masa de trigo coronadas por una pechuga de pollo, todo bañado en salsa de tomate natural. – El lomo Sarab, con salsa de tahini y almendras fritas. – Y, de postre, muchos o, mejor, todos, pero me voy por una pieza delirante: las galletas de dátiles, uno de los dulces más sabrosos que he probado en mi país. Sin miedo, estimado comensal, pregunte por las dos maravillosas mujeres que están al frente de este fogón, Ecine y Zakie Rahbany, maestras portadoras de tan hermosa tradición. Ellas lo llevarán de la mano por una de las más sólidas realidades gastronómicas de nuestro Caribe que, en este caso, como ya se lo he oído a varios, es Caribbe (de ojos moros).